星期六下午。开球临近。准备就绪。观众正在入场。期待感在空气里蔓延。大卫·拉亚系紧手套，深呼吸。但这不是欧冠决赛，这是莫斯罗斯球场，英格兰第五级别联赛球队麦克尔斯菲尔德镇的主场，一位西班牙少年门将即将踏上一段通往欧洲足球最高舞台的旅程。2014年9月，在不到1500名观众面前，拉亚效力的绍斯波特被麦克尔斯菲尔德三比零击败。
如今这位三十岁的门将，即将成为第三位从非职业联赛走到欧洲俱乐部赛事顶峰的球员。阿森纳将在周六对阵卫冕冠军巴黎圣日耳曼，争夺队史首座欧冠奖杯。拉亚将加入史蒂夫·芬南和克里斯·斯莫林的行列，完成这一罕见的跨越。边后卫芬南曾为威灵联队出战国家联赛，后来随利物浦捧起2005年欧冠冠军；中后卫斯莫林则在梅德斯通踢球，后来在2011年曼联对阵巴塞罗那的决赛中担任未上场的替补。
即使是亲眼见证他从十九岁起一步步成长的人，也难以预想这一路的攀升。拉亚当时从布莱克本流浪者租借到绍斯波特，才迎来成年队首秀。绍斯波特前助理教练保罗·卡登这样评价：“我想没有人能预测或写剧本写出这样的故事。你不会完全吃惊，但你绝不会下注赌他能走到这一步。”拉亚经历的独特之处在于，他十六岁之前一直在巴塞罗那郊区的第三级别俱乐部科尔内利亚的青年队踢球。他离开家乡小镇去往布莱克本，是因为两家俱乐部有合作协议，西班牙年轻球员会前往兰开夏郡的俱乐部试训。
拉亚离开家乡时，他甚至不是青年队的首发门将。2012年来到布莱克本——恰逢球队从英超降级的那个赛季——他的处境同样艰难，因为身前还有保罗·罗宾逊、杰克·基恩和西蒙·伊斯特伍德。在英格兰待了两年后，拉亚做出了又一个勇敢的决定：为争取一线队出场机会，他再降三个级别，租借加盟第五级别苦苦挣扎的绍斯波特，为期四个月。那是他第一次体验成年队足球的残酷现实。“你很快能看出他有很出色的能力，”卡登补充道，“你得称赞他，因为他走的这条路，很多年轻人不愿意选——他们不想出去在非职业联赛摸爬滚打，他们想要舒适。”
